Ārzemniekam, lai saņemtu Šengenas vīzu, ir jāvēršas atbildīgās valsts pārstāvniecībā.
"Atbildīgā valsts" ir valsts, kuras teritorijā atrodas vienīgais vai galvenais apmeklējuma mērķis un kura ir atbildīga par lēmuma pieņemšanu attiecībā uz vīzu pieteikumu.
Ja ārzemnieks grasās apmeklēt vairākas valstis un nav iespējams noteikt, kura no tām ir galvenā galamērķa valsts, tad par atbildīgo valsti nosaka to, kuras teritorijā ārzemnieks plāno pavadīt visilgāk. Bet ja apmeklējumu ilgums ir vienāds, tad būtiskākais kritērijs atbildīgās valsts noteikšanai ir pirmais apmeklējums.
Ja iepriekš minētie kritēriji nav piemērojami, lai noteiktu galvenā galamērķa valsti, tad par atbildīgo valsti uzskata pirmo valsti, kurā ārzemnieks ieceļo pēc dokumentu pārbaudes uz ārējās robežas, lai iekļūtu Šengenas telpā.
